FAU trabaja en ampliar las residencias estudiantiles

La Florida Atlantic University está buscando ampliar enormemente el número de dormitorios y apartamentos de estudiantes en el campus, después de que la demanda de vivienda se disparara este año.

El presidente John Kelly ha propuesto aumentar la capacidad estudiantil de 4.100 a 10.000. Dijo que los estudios han demostrado que los estudiantes que viven en el campus tienden a tener más éxito porque suelen estar más involucrados en su aprendizaje y tienen un acceso más fácil a los recursos académicos.

Y hay beneficios para la universidad también.

"Esto reduciría a 6.000 los trayectos hacia la universidad, reduciría el tráfico y daría una experiencia universitaria más enriquecedora", dijo Kelly.

Este año, las tasas de ocupación son casi del 99 por ciento en las nueve residencias y complejos de apartamentos en el campus principal de Boca Raton, dijo Corey King, vicepresidente de asuntos estudiantiles. La demanda se produce a pesar de la competencia de los apartamentos privados del University Park, que abrió 900 dormitorios a unos 2 km del campus.

La FAU está lanzando un estudio de factibilidad ahora mismo para ver qué tipo de vivienda adicional es más necesaria, dijo King. Las opciones podrían incluir dormitorios más básicos como Heritage Park Towers e Indian Park Towers, que atienden a estudiantes de primer año, o los más lujosos apartamentos de Innovation Village, muy populares entre los estudiantes de clase alta.

Kelly dijo que las viviendas adicionales podrían estar en el campus o cerca de él, en la calle 20 en Boca Raton. Kelly prefiere que la propiedad sea construida por el sector privado "así no estamos usando nuestra deuda para construirlos, preferiríamos usar nuestra deuda en edificios académicos”.

La FAU, conocida desde hace mucho tiempo como una universidad para estudiantes que hacen recorridos diarios hasta la universidad, ha pasado la última década tratando de ofrecer una experiencia más tradicional a los estudiantes, agregando no sólo viviendas sino un estadio, centro de recreación, cine independiente y nuevos restaurantes.

En los últimos cinco años, la universidad ha puesto un mayor enfoque académico en sus residencias, agregando un miembro de la facultad y un asesor académico que viven en un dormitorio de primer año. La FAU también tiene "comunidades vivas de aprendizaje" donde los estudiantes que estudian la misma carrera se agrupan.

Emily Pearce ha vivido en Innovation Village por un año, aprovechando su amplia piscina y canchas de voleibol, mini-supermercados y tranquilas salas de estudio. Ella tiene auto, pero dijo que rara vez lo usa porque permanece en el campus la mayor parte del tiempo.

"Creo que la gente está loca por no vivir en el campus, es muy conveniente", dijo. "Si viviera fuera del campus, no habría conocido a tantas personas ni hubiera estado involucrada con tantas organizaciones estudiantiles, sólo iría a clase y me iría".

Hace sólo tres años, había preocupación de que la FAU había construido demasiadas viviendas. El Parliament Hall, un dormitorio de primer año, abrió sus puertas en 2013, dos años después de Innovation Village.

Los dos complejos añadieron más de 1.800 camas al campus, y para la primavera de 2014, la ocupación general era tan baja como 76 por ciento.

Los funcionarios culparon el bajo número a malos esfuerzos de marketing. También dijeron que era demasiado fácil para los estudiantes de primer año vivir fuera del campus. En ese momento, la universidad sólo aceptaba a estudiantes de primer año que vinieran desde 50 millas o más para vivir en un dormitorio. Desde entonces, el radio se ha reducido a 30 millas.

Ahora, además de más estudiantes de primer año, un número creciente de estudiantes mayores se quedan.

Las tarifas varían entre cerca de $ 3.000 un semestre para los pasillos más básicos de la residencia hasta $ 5.480 un semestre para una habitación privada con baño privado en Innovation Village. La universidad ha acordado congelar todas sus tarifas de alojamiento por segundo año consecutivo.

Los estudiantes pueden encontrar un alquiler más barato si viven con compañeros de habitación fuera del campus. Pero funcionarios de la FAU dicen que las tarifas incluyen Internet, televisión por cable, servicios públicos y muchas comodidades que no se encuentran fuera del campus.

Además dicen que la comodidad es difícil de superar. Mientras los estudiantes hacen la caminata de su salón de clase a su coche, ven avisos que dicen, "usted podría estar en casa ahora”, animándolos a considerar la vivienda estudiantil para el año próximo.

Pearce dijo que ella ha tenido amigos fuera del campus que la visitan y lamentan su decisión de no vivir en FAU.

"Dicen, wow, esto es mucho mejor de lo que esperaba", dijo.

Fuente: Sun Sentinel

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